Hermann Gmeiner- công dân nước Cộng hoà Áo, sinh ngày 23 tháng 6 năm 1919 trong một gia đình nông dân đông con tại ngôi làng Alberschwende, tỉnh Vorarlberg, Cộng hoà Áo. Mẹ mất khi còn nhỏ tuổi và chị gái của ông đóng vai trò quan trọng trong việc thay thế mẹ chăm sóc các em.
Năm 1940, Hermann Gmeiner tham gia trong quân đội và từng phục vụ tại Phần Lan, Nga và Hungary. Đến năm 1945 ông rời quân đội với nhiều vết thương và bắt đầu học ngành y tại trường Đại học Innsbruck miền tây nước Áo. Tại đây ông chứng kiến nhiều trẻ em mồ côi, trẻ em bị lạc cha mẹ phải lang thang ăn xin trên đường phố, tối ngủ dưới gầm cầu, vỉa hè. Trước thực trạng đó, Hermann Gmeiner đã mang ý định mong muốn cứu giúp trẻ em mồ côi thảo luận với bạn bè và đã được bạn bè ủng hộ.
Năm 1949, trong điều kiện chỉ có 600 Schillings (tiền Áo tương đương với khoảng 40 USD) dành dụm được Hermann Gmeiner đã kêu gọi và được bạn bè ủng hộ thành lập “Societas Socialis asociation” (Tiếng Đức, tạm dịch là Hội Cộng đồng Xã hội) đồng thời tuyên truyền, kêu gọi sự đóng góp của bạn bè và cộng đồng thông qua đó Hermann Gmeiner đã tìm được một mảnh đất phù hợp cho việc xây dựng. Nhờ có sự hợp sức của bạn bè ngôi nhà đầu tiên đã được xây dựng tại Imst, tỉnh Tyrol miền tây nước Áo và đặt tên ngôi nhà là “Haus Frieden” (Nhà Hoà Bình-tiếng Áo). Số tiền mọi người đóng góp đến đâu nhà được xây đến đó và dần dần sau này thành ngôi làng Imst đầu tiên trên thế giới. Đến 1950, Hội được đổi tên thành SOS Kinderdorf (SOS Làng trẻ em-tiếng Áo). Công việc giúp trẻ mồ côi đã cuốn hút Hermann Gmeiner một cách mạnh mẽ đến mức ông không thể tiếp tục hoàn thành chương trình học ngành y. Hermann Gmeiner hiểu rằng muốn chăm sóc trẻ mồ côi một cách toàn diện, ổn định lâu dài chỉ có được khi trẻ được sống trong mái ấm gia đình có bàn tay chăm sóc của người mẹ. Do đó ông đã đề ra mô hình nuôi dưỡng trẻ mồ côi dựa trên nền tảng gia đình với 4 nguyên tác sư phạm là Bà mẹ, Anh-chị-em, Ngôi nhà và Cộng đồng Làng. Đến nay, Làng trẻ em SOS đã phát triển và có mặt tại 134 quốc gia và vùng lãnh thổ trên toàn Thế giới.
Hermann Gmeiner được phong Tiến sĩ danh dự của hai trường đại học và Viện sĩ Viện Hàn lâm khoa học Áo. Ông cũng được nhiều nước trên Thế giới tặng phần thưởng cao quý và các danh hiệu vinh dự. Hermann Gmeiner mất ngày 26 tháng 4 năm 1986 tại Áo hưởng thọ 67 tuổi.
LỊCH SỬ PHÁT TRIỂN LÀNG TRẺ EM SOS QUỐC TẾ
1949-Hermann Gmeiner cùng với bạn bè thành lập hiệp hội Làng trẻ em SOS đầu tiên ở Áo. Nhiều hoạt động vận động quyên góp kinh phí để xây dựng nên ngôi nhà đầu tiên mang tên Nhà Hoà Bình tại Imst, tỉnh Tyrol miền tây nước Cộng hoà Aó.
1954-Mô hình Làng trẻ em SOS vượt ra ngoài biên giới Cộng hoà Áo và được áp dụng tại Pháp và Đức.
2016- Làng trẻ em SOS Quốc tế có mặt tại 134 quốc gia và vùng lãnh thổ.
- 567 Làng trẻ em SOS nuôi dưỡng 58.700 trẻ em trong 5.974 gia đình SOS
- 422 khu Lưu xá thanh niên nuôi dưỡng 12.878 thanh niên
- 216 trường Mẫu giáo với 22.341 học sinh
- 184 trường phổ thông Hermann Gmeiner với 101.114 học sinh
- 96 cơ sở dạy nghề với 26.689 học sinh
- 673 Trung tâm Xã hội với 394.792 trẻ được nuôi dưỡng trong 90.792 gia đình của Chương trình Tăng cường gia đình (FSP) và 102.355 trẻ ở các trung tâm xã hội khác
- 79 trung tâm y tế phục vụ 921.733 người.
- 25 chương trình cứu trợ khẩn cấp hỗ trợ cho 587.764 người
LÀNG TRẺ EM SOS VIỆT NAM
22/12/1987- Bộ LĐTBXH thay mặt Hội đồng Bộ trưởng (nay là Chính phủ) cùng Làng trẻ em SOS Quốc tế ký Hiệp định thành lập Làng trẻ em SOS Việt Nam, đồng thời tiếp nhận tài trợ kinh phí xây dựng hai Làng trẻ em SOS đầu tiên tại Hà Nội và thành phố Hồ Chí Minh.
1989-Ký thoả thuận khôi phục hoạt động trở lại Làng trẻ em SOS Đà Lạt (được xây dựng năm 1974) với 14 nhà gia đình. Ngày 26/12/1989, Làng trẻ em SOS Đà Lạt được khánh thành tái hoạt động trở lại. Cùng năm, Làng trẻ em SOS Quốc tế thống nhất tài trợ kinh phí xây dựng Làng trẻ em SOS thứ 4 tại Vinh/Nghệ An nhân dịp kỷ niệm 100 ngày sinh của Chủ tịch Hồ Chí Minh.
Số người hưởng lợi tính đến 31/12/2016 như sau:
- 17 Làng trẻ em SOS và Lưu xá thanh niên đang nuôi dưỡng 2.950 trẻ. Số trẻ đã trưởng thành và hoà nhập cộng đồng là 2.092
- 06 chương trình tăng cường gia đình: Đang hỗ trợ kinh phí nuôi dưỡng cho 1.656 trẻ thuộc 1.636 gia đình ở cộng đồng
- 12 trường Phổ thông Hermann Gmeiner đang giảng dậy cho 10.660 học sinh (HS), trong đó có 1.543 HS đến từ các Làng trẻ em SOS, chiếm 14,5%; 741 HS của cộng đồng dân cư quanh trường thuộc diện hộ nghèo được nhận học bổng do các trường PTHG cấp, chiếm 6,82% tổng số HS;
- 16 trường Mẫu giáo SOS (MGSOS) đang chăm sóc 2.670 HS, trong đó có 135 HS đến từ Làng, chiếm 5,04% trong tổng số HS;
- 01 Trường Trung cấp Nghề Hermann Gmeiner Việt Trì hiện có 266 HS (234 là HS hệ trung cấp nghề, 32 HS hệ ngắn hạn), trong đó có 187 HS (chiếm 79,9%) thuộc diện HS nghèo được cấp học bổng toàn phần;
- 03 xưởng dạy thực hành kỹ năng 4 nghề với 38 HS, trong đó 100% là học sinh nghèo được cấp học bổng;
- Tổng số cán bộ, nhân viên, giáo viên, bà mẹ bà dì đang công tác trong hệ thống Làng trẻ em SOS Việt Nam là 1.275 người./.